霍普特曼是德国著名的剧作家。他一生创作了42个剧本，20多本长短篇小说，10多部诗歌、童话、传说，还翻译过莎士比亚的作品和写了3部自传体作品，是德国历史上少见的多产作家，也是位多才多艺的文学巨匠。
1862年11月15日，霍普特曼出生于西里西亚的奥贝尔一萨尔茨布隆，父亲是饭店的老板，祖父当过织工。他学生时代的生活很清苦。他先后在布莱斯特和罗马学习绘画和雕刻，1884年转入柏林大学学习。他曾涉猎历史、哲学、自然科学等领域，熟悉达尔文学说，也阅读过马克思著作。他非常喜爱左拉、易卜生和托尔斯泰的作品，在这些文学大师的影响下，他开始走上了文学创作的道路。
霍普特曼开始文学创作的时候，正当自然主义文学思想在德国兴起。他是德国自然主义诗人团体通讯社的成员。他的第一个剧本《日出之前》就是自然主义文学的代表作。19世纪末，德国工人运动高涨，俾斯麦被迫取消“反社会民主党人法”，社会民主党又在选举中获胜。无产阶级力量的增长对进步的资产阶级文学产生了影响，霍普特曼在这一巨大的政治潮流推动下也走上了现实主义的道路。
他创作了《獭皮》、《车夫汉色尔》、《火焰》等一系列优秀的现实主义剧本。特别是他以1844年西里西亚织工起义为题材创作的剧本《织工》，具有划时代的意义。剧本中被压迫被剥削的工人第一次以英雄人物的姿态登上舞台。剧本向人们指出：安分守己只能招致敌人的残杀。只有起来斗争，才是唯一的生路。列宁很重视这个剧本，在1905年革命的准备阶段。列宁曾亲自审阅《织工》的译文。
第一次世界大战开始时，法国大文学家罗曼·罗兰写信给他，要他对战争进行批判，但他拒绝了。希特勒在德国上台后，他没有及时看透第三帝国的法西斯本质。随着时间的推移，他逐步认清了希特勒的本质。可是，当他认清历史潮流的趋势时，已是心有余而力不足了。
1946年7月28日，这位文学巨匠与世长辞了。但他留下了丰富的著作，对德国文学和世界文学作出了巨大的贡献。在全世界享有很高的声誉。
