1950年9月生于北京，祖籍四川自贡。1966年毕业于北京杨闸中学，随后，在知识青年上山下乡的大潮中，于1969年自北京赴山西省吕梁山区邸家河村插队落户。1975年分配到山西临汾钢铁公司做劳力工，1977年调人《山西文学》编辑部（当时的刊名还叫《汾水》）做编辑工作。1980年至1984年，自学寒窗，毕业于辽宁大学中文系函授部。1974年发表第一篇小说，迄今已发表中、短篇小说近百万字，出版过小说集《丢失的长命锁》、《红房子》等，曾获“《山西文学》优秀小说奖”、“赵树理文学奖”。
1986年起开始致力于系列短篇小说《厚土——吕梁山印象》的创作，已发表的《锄禾》、《眼石》、《合坟》等得到广泛的好评。其中《合坟》一篇还荣获“1985一1986年度全国优秀短篇小说奖”。曾任《山西文学》副主编，现为赵树理文学院专业作家。《厚土》是好几篇作品的总称，或曰《吕梁山印象》，每篇均很短。已发表的9篇分别见于《人民文学）1986年第11期（《锄禾》、《古老峪》），《山西文学》1986年第11期（《选贼》、《限石》、《看山》），《上海文学》1986年第11期（《合坟》、《假婚》），《青年文学》1987年第12期（《驮炭》《“喝水——！”》）。近年来有多部长篇小说问世：如《万里无云》《无风之树》《银城故事》等，有多部作品被译成英文、法文、瑞典文、德文等，在国际上有很大影响。
李锐作品列表
太平风物
无风之树
银城故事（李锐）
谁的人类
旧址
万里无云
旧址
厚土——吕梁山印象
拒绝合唱
另一种纪念碑
月上东山
运河风
天上有块云
传说之死——当代中国当红作家名作·跨世纪文丛
