周宏干 吴友军
“不多不多！多乎哉？不多也。”人们立刻想到孔乙己。“噫！好！我中了！”人们立刻想到范进。孔乙己和范进是中国文学作品中不朽的艺术典型。其中两篇小说都涉及到科举制度。那么，热衷科举的孔乙己、范进，怎样才能沿着科举的阶梯一级一级地爬上去呢？
科举是指从隋唐到清代的封建王朝分科选文武官吏后备人员的制度。它从隋朝大业二年（606年）兴，到清末光绪三十一年（1905年）废，始终是我国封建统治阶级收买知识分子，巩固其政权的重要手段。
587年，隋文帝下令废除九品中正制，规定各州每年要向中央“贡士三人”，并且设科考试“秀才”。后来隋朝又设立了明经、进士等科。这便是科举制度的开端。唐代每年都举行文科考试，考试的科目也很多。明清两代文科只设进土一科，考八股文，武科考骑射、举重等武艺，每三年举行一次。现以清代的科举制度为主，略为涉及其他朝代，作一简单的介绍。
清代的科举考试由下而上共分五级：（1）府县之试，（2）乡试，（3）会试，（4）殿试，（5）朝考。
府县之试：为了取得参加全省乡试的资格，先要参加府县之试，参加者称为儒童或童生，及格录取后称为“生员”、“庠生”，俗称“秀才”。这是科举考试的起点。孔乙己是清末一个下层知识分子。他苦读半生，热衷科举，一心向上爬，在“四书”、“五经”中耗尽了年华，落到即将行乞的境地。孔乙己灵魂深处的疮疤就是“怎的连半个秀才也捞不到”。这说明在府县之试中就被淘汰，没能中个秀才，连科举的第一级阶梯都没有爬上去。他在封建教育和科举制度的毒害下，精神上受到摧残，肉体上也成了残废，成为科举制度的牺牲品。而范进的境况就好多了，范进20岁开始应试，直到50多岁中了个秀才，踏上科举进身之路的第一级阶梯，取得爬第二级阶梯的入场券。
乡试：每三年的秋季在各省城举行一次，又称为“大比”。参加乡试的人只能是“秀才”（庠生），而且还要经过本省的学政的科举，从成绩优良者中选送（由捐纳而取得监生资格的也可参加乡试）。乡试取中后称为“举人”，（俗称孝廉），第一名称为“解元”。孔乙己没有取得参加乡试的入场券。范进一生痴情追求的是“中举”。一旦“中举”，显赫的社会地位、富足的经济生活都到手了，可以高居人上，可以享受荣华富贵了。因此，范进功名到手，“噫！好！我中了！”大喜过望，竟迷了心窍，喜至于疯。这是科举制度扭曲了读书人的灵魂。爬上科举进身之路的第二级阶梯的范进当天就富了，成为“吃人”的人中的一员。而更多的爬不上去，跌下来的，如孔乙己，穷困潦倒，成为被“吃”的对象。
会试：在乡试后的第二年春天，在京城礼部举行。参加会试的人只能是“举人”，取中后称为“贡生”，第一名为“会元”。
殿试：殿试是皇帝主考的考试。参加殿试只能是“贡生”，取中后称为“进士”。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲第一名叫学员，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
朝考：殿试取得士身后，再应朝考，按朝考成绩并结合殿试的名次授以官职。
按清代科举制度，“秀才”称相公，只能“寻一个馆教书”；“举人”称老爷，就可以做官。如《范进中举》中相公向胡屠户借盘缠，到城里乡试，被丈人臭骂一顿，断言范进“不三不四，就想天鹅屁吃”，还说：“明年在我们行事里替你寻一个馆（旧是指塾师教书的地方），养活老婆和老不死的老娘是正经！”范进中举后，胡屠户称范进“老爷”，是“天上的星宿”。爬上第二级科举阶梯的范进就可以做官了。而中封建教育的毒很深的孔乙己，只能把毫无用处的“茴”字的四种写法教给小伙计。
当然，更为高贵的学员、榜眼，探花，授予翰林院的翰林官，随时由皇帝任命为清贵之官，其余分别用为主事、中书等等。
由下而上的五级科举之路，犹如一座“金字塔”。科举制度造成读书人的两种命运：爬上去的，就可以作威作福；爬不上去的，只得任人欺压、凌辱。罪恶的科举制度已成为历史垃圾，永远受人唾弃。
