福建浦城一中 王益祯
我国的科举制度始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清几代，前后一千多年，是封建社会知识分子跻身仕途的重要途径。从童生到学员一般须经五个阶段。
童试：凡入学者必须经过童试，录取者为童生，也称儒童。
院试：由省学政主持考试，童生参加，一般在各府、县举行，由学政巡回举行考试。正试一场，复试一场，录取者即为生员，俗称秀才，也可称相公。院试取得生员称号，才算有了功名，才有资格参加乡试，属预选。
正式的科举考试有：乡试、会试、殿试。
乡试：每隔三年在省城举行，秀才可以参加。逢子、午、卯、酉年为庆科，遇庆典加科为恩科，考试在八月（秋闱），分三场。由皇帝派主考官主持。乡试及格者称举人（可称老爷）。举人第一名称“解元”，二至十名称“亚元”。举人可任知县、教职学官。
会试：乡试后次年春天在京城礼部举行（春闱），举人参加，主考者是礼部官员，会试及格者称“贡生”，第一名称“会元”。
殿试：殿试又叫廷试，会试后取得贡生资格的人参加，会试后同年 四月二十一日 ，在京城保和殿参加考试，由皇帝主持考试（或钦命大臣代理主持），殿试合格者称为“进士”。明清时将进士分为三甲。一甲三名，赐进士及第，第一名称学员，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐进士出身，二甲第一名称传驴；三甲若干名，赐同进士出身，统称进士。进士及第后可授翰林院修撰、编修，授主事、中书、知县等职。
所谓“三元及第”，是指获乡试第一名解元，会试第一名会元，殿试第一名学员。据有史可查的资料，自有科举制度至其消亡，连中“三元”的仅有 13 人。
因此，从取得“功名”算起，考试制度共分四级：院试 乡试 会试 殿试。
