前苏联吉尔吉斯民族作家，生于农牧民家庭，50年代初登上文坛，1952年开始发表作品，曾写过不少短篇小说、中篇小说和特写，如《阿希姆》（1953）、《面对面》等。
1958年发表描写吉尔吉斯妇女争取恋爱自由的中篇小说《查密莉雅》，一举成名。这部作品连同《我的包着红头巾的小白杨》（1961）、《骆驼眼》（1962）、《第一位教师》（1962）等中篇小说，组成了一部歌颂爱情、友谊和献身精神的小说集《草原和群山的故事》（1962），于1963年获列宁奖金。
1966年发表的中篇小说《永别了，吉利萨雷》揭示了吉尔吉斯现代社会生活的冲突和矛盾，标志着艾特玛托夫现实主义创作的成就，因而获1968年苏联国家奖金。
艾特玛托夫70年代的作品有《白轮船》（1970，后改编为同名电影，获1976年第9届苏联电影节大奖）、《花狗崖》（1977）等。
这一时期的作品显露出作家艺术探索的新倾向：主题思想上哲理性、寓意性的加强；创作方法上写实与假定性手法的交融。
80年代初，艾特玛托夫发表了第一部长篇小说《一日长于百年》（1980），这部多种素材、多种主题、多种语体交织而成的“交响乐式”的小说，获得了1983年度的苏联国家奖金。而1986年作家发表的又一部长篇小说《死刑台》反映了善与恶、美与丑的冲突，曾引起苏联文坛激烈的争论。
艾特玛托夫是当代苏联文学中一位颇有影响的作家。他的作品洋溢着浓郁的生活气息和浪漫主义激情，具有鲜明的民族风格和强烈的抒情色彩，提出了尖锐的道德和社会问题。艾特玛托夫的小说创作对中国当代作家有深刻影响。
