恒河沙数，“一沙一世界”；万绿丛中，“一叶一菩提”。宇宙万物如此复杂，老子却说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”道为何物？道是宇宙之本源。两千多年来科学技术的进展使人们越来越体会到：天道崇简。
不信吗？请看事实。
天文学是最早发轫的科学之一。人们夜观天象，想了解天宇中星辰的运行规律。古希腊天文学家托勒玫的地心说认为，众星均由东向西绕地球做圆周运动，其轨道称为“均轮”。此说对恒星而言大致与观测结果相符，但对行星就出毛病了，行星在天穹上的视觉轨道有时会出现由西向东的逆行。为了维护地心说，只好在行星的均轮上加“本轮”做修正，而且越加越多，竟用了80个本轮才和那时粗糙的天文观测凑合一致。地心说这种均轮加本轮的复杂体系好比是一件拼拼凑凑的百衲衣，却为罗马教廷奉为金科玉律。西班牙国王阿尔方索十世不以为然，评论说：“如果全能的主在创造万物之前先和我商量，我能提供更简单的方案。”
直到16世纪，哥白尼提出日心说，其简单明了远胜于叠床架屋的地心说。但他慑于教廷之威势不敢公开，直到临终前才在病榻上签字发表。70年后，伽利略利用望远镜观察到金星的盈亏现象，给地心说致命一击，确立了日心说。开普勒在此基础上，根据大量观测数据总结出行星运动三定律，据此可以精确地计算出行星的运行轨道，根本不需要什么均轮本轮，较之地心说大为简化。天道崇简初试锋芒！
开普勒的三定律固然漂亮，其不足之处是只知其然而不知其所以然——行星为什么这样运行？开普勒没有回答。牛顿根据伽利略在地面
上做的力学实验，深入分析开普勒三定律，总结出牛顿力学的两个方程：一是万有引力方程，据此可以精确计算所有星体（不仅仅限于行星）之间的吸引力；另一是运动方程，据此可以精确计算物体（不仅仅限于星体）的运动状态。牛顿力学不仅揭示出开普勒三定律之所以然，而且概括了当时所知的一切物体的机械运动规律，奠定了经典物理学的基础。有人说：“牛顿将天上与人间和谐地统一起来。”牛顿理论既简单又深刻，适用范围非常广泛。人们对天道崇简有了更深的认识。
牛顿经典理论主宰了300多年。20世纪初冒出一个爱因斯坦，敢向经典理论挑战。在1915年发表的广义相对论中，他从物质能量及时空结构等基本原理出发，导出一个非常简洁的方程，不仅可以算出引力，而且还可以算出在引力作用下物体的运动状态。就天文学物理而言，爱因斯坦一个方程相当于牛顿的两个方程；更重要的是，它不仅比牛顿经典理论更精确、更深刻，而且还开拓了新疆域。广义相对论解释了以前无法理解的水星轨道“进动”，计算出经过太阳附近时星光弯曲的正确数值，还发展出大爆炸宇宙起源说和进化宇宙学，预言了黑洞的存在及其性质，如此等等，均非牛顿经典理论所能望其项背。
从地心说修修补补仍然捉襟见肘的几十个虚拟轮子，到广义相对论包罗万象的一个简洁方程，人们看到了天道崇简在天文学和物理学中的巨大威力。
化学的发展也证明了天道崇简。在分子水平上，化合物何止千百万种，这是复杂。深入到原子水平后，发现所有这些化合物均由九十几种元素所构成，这是简单。门捷列夫周期表揭示出这些元素之间的规律性，更是一目了然。
再来看生物学的发展史。19世纪前，生物学基本上是描述性的，按植物和动物的形态性状加以分门别类。林耐的植物分类学包括成千上万种植物，如果再加上动物和微生物，生物大家庭真的是子孙繁衍种族兴旺，生物学家穷毕生精力也难窥全豹。这是生物学的复杂性。英国出了个达尔文，他周游世界对各地的生物物种进行周密的调查研究，回去以后又考察了家养动物，提出“物竞天择，适者生存”，创立了进化论，认为现有物种均由少数几个祖先逐渐进化而来。进化论揭示出千万种不同的生物物种之间的亲缘关系，使生物学大为简化。
遗传学的发展提出了基因说，揭示了生物遗传进化的机制。1953年沃生和克利克根据弗兰克林的Ｘ－光衍射实验发现了ＤＮＡ（去氧核糖核酸）的双螺旋结构，将基因落实到分子水平。原来所有生物的遗传密码均由Ａ、Ｃ、Ｇ、Ｔ四个核苷酸“字母”拼写而成。想想看！生物界千万种物种无比复杂的形态性状，深入到分子水平却出人意表的简单——竟然只有四个字母！天工之妙，妙不可言。
“人类基因谱好比一部天书，这能说是简单吗？”认识到天书由四个字母写成就是极大的简化，否则，连字母也不识，怎能读懂这部天书？再说，人的整个肌体可以由一个细胞核中的若干对ＤＮＡ链所携带的遗传信息构建而成，认识到这一点不就是极大的简化吗？
“你说天道崇简，那么大千世界中无穷无尽的复杂性从何而来？”问得好！宇宙万物的基本单元和基本规律是非常简单的，多样性和复杂性源出于这些单元之间的各种组合及其变化。比如下围棋，棋局的变化层出不穷，弈棋的谋略高深莫测，这是复杂；棋子只有黑白两种，规则只有一条——被围住的子拿掉，这是简单。复杂源出于简单，围棋是这样，宇宙亦如是。
“人的大脑可能是宇宙万物中最复杂的，可否将之简化？”这个问题极具挑战性，科学家一直在寻求答案。解剖学家研究大脑的结构，脑神经学家研究大脑的机制，心理学家研究大脑的功能，认知学家试图揭开认知、思维和自我意识之奥秘。如今大脑结构的研究已深入到分子水平，大脑机制的研究已能测出各个部位脑电流极其细微的变化，心理学的研究更是分门别类精益求精。总之，展现在这些科学家面前的是一幅越来越复杂的大脑精细图像，遗憾的是，对最关键的自我意识问题仍然众说纷纭莫衷一是。期盼着有朝一日豁然开朗：原来自我意识之奥秘不在大脑之细部而在其整体，自我意识的本质远比原先想像的图像简单。我并非这方面的教师，没有资格评判，只能期盼。
天道崇简在社会人文领域中是否也适用？很值得探讨。
天道崇简，科学家正朝这个方向奔驰。天文学家、物理学家、化学家、生物学家着了先鞭，起步慢的认知学家正在扬鞭。最悠闲的是老子，他老人家骑在青牛背上，还在喃喃吟诵：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
