古代的楚地民歌。春秋战国时代，楚国是南方大国，占有江淮流域大部分地区。它在政治、文化上虽与中原地区有所交往，但在很大程度上一直保有自己的文化传统，在诗歌、乐舞等方面，都有自己的特色。
早在《诗》三百篇中，就已经包括了中国中南部江汉流域的民歌——《周南》、《召南》，其中某些作品如《汉广》、《螽斯》，《□有梅》等诗，隔句用一“思”字、“兮”字缀在句末，很有规律，在形式上显示出一定特色。另外，在其他古籍中也保存一些楚地歌谣，如《接舆歌》（《论语·微子》）、《孺子歌》（《孟子·离娄》）、《越人歌》（《说苑·善说篇》）、《徐人歌》（《新序·节士篇》）等。它们都不是四言体，而且都在隔句末尾用语助词“兮”字，与中原地区的民歌在形式和风格上都有不同。这些楚地民歌的艺术特色，曾被屈原所吸取，成为他创造“楚辞”体诗篇的基础。
楚歌在秦汉之际和西汉初，仍然在楚人中流行并受到喜爱，如《史记·项羽本纪》记载：“项王军壁垓下，……夜闻汉军四面皆楚歌。”《史记·留侯世家》：“戚夫人泣，上曰：‘为我楚舞，吾为若楚歌。’”《汉书·韩延寿传》：“歌者先居射室，望见延寿车，□□楚歌。”又据《汉书·礼乐志》说：“高祖乐楚声。”汉高祖刘邦所作著名的《大风歌》，正是楚歌体作品。
