“螳螂捕蝉，黄雀在后”这则成语是说螳螂正在捕蝉，不知道黄雀跟在它的后面，比喻目光短浅，只顾眼前利益而不顾后患。也比喻只想占别人的便宜不想还有人正在算计他。与“鹬蚌相争，渔翁得利”、“聪明反被聪明误”含义相近。
这个成语出自西汉刘向的《说苑·正谏》。春秋时期有一段时间吴国比较强盛，吴王准备出兵攻打齐国，大臣们议论纷纷。他为了表示自己的决心，便对左右大臣说：“有谁敢劝阻我，我就杀了他。”大臣们认为吴王的决定是有所轻率，但谁也不敢劝阻。吴王身边有个年轻的侍从，经过反复考虑，决定不顾个人安危，劝阻吴王发兵。他当然知道，直接劝说是无济于事的，得想个巧妙的办法。于是，他拿着弹弓，装好弹丸，大清早就在后花园里穿来走去，一连三天都是如此。吴王得知此事，就把他召去问话：“你每天早晨在花园里转来转去衣服都被打湿了，这是为什么呢？”年轻侍从回答说：“大王的花园里有棵大树，树上躲着一只蝉，它光顾喝水，不知道螳螂在它身后，正准备吃掉它呢！螳螂要吃蝉，可它哪里知道，它的身后也有只黄雀正伸长脖子准备吃掉它。黄雀要吃螳螂，可黄雀又怎么知道我手里拿着弹弓，正准备打它呢？蝉、螳螂、黄雀都只是看到眼前利益，而不顾后患。”吴王听了年轻侍从的话，恍然大悟，放弃了攻打齐国的主张。后来人们根据这个故事，概括出了“螳螂捕蝉，黄雀在后”这句成语。
