国人暴动与共和行政：西周后期，社会经济发展较快，山林川泽有所开发。至厉王时，他把王畿以内的山林川泽收归王室控制，不许中小贵族利用，亦不准劳动人民进入樵采捕捞。厉王的这一措施引起人们的不满。当时，召公劝他不要这样，这样做“民不堪命”。厉王不但不听劝告，反而派人监视对他不满的人。一旦发现有“谤王”者，立即捉去杀死，以致“国人莫敢言，道路以目。”“国人”是居住在国都内的人的统称，多是平民，身份较高。至公元前841年，国人发动暴动，反对周厉王。厉王逃到彘（今山西霍县），朝政由召公和周公等代管，史称“共和行政”。
宣王中兴：宣王即位、国家的情况残破不堪，周边的民族一再侵袭，社会仍动荡不安。宣王在周公和召公的辅助下，首先整顿内政，安定社会秩序。进而对周边的民族展开斗争。关于此事，史称“宣王中兴”。
宣王在位四十六年，在政治和军事上确是取得了一些成就。他在对严允、西戎、徐戎、荆楚进行的一系列战争中，取得不少胜利；但也有失败之时。宣王一再征兵徭，遭到大臣们的反对，农奴也大量的逃跑，有些农村成为鹿场，有些田园鞠为茂草。所谓“宣王中兴”，已掩盖不住西周的败落景象。
犬戎破周：宣王死后，于幽王立。这时关中地区发生大地震。《诗·小雅·十月之交》曰：“三川（泾、渭、洛）竭，岐山崩。”又说：“百川沸腾，山崒冢（zú族）崩，高岸为谷，深谷为陵。”这样的震情，所造成的灾难是严重的。
幽王的内政也很黑暗。他奢侈腐朽，贪婪无厌；不仅残酷地剥削广大劳动人民，还劫夺其他贵族领主的财物，这就加剧了统治阶级内部的矛盾。不仅这样，周王室内部还发生了争夺王位继承权斗争。幽王宠爱妃子褒姒，欲废申后和申后所生的太子宜臼；另立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。这不仅使宫廷内部分裂，也引起了申后之父申侯的不满。
公元前771年，申侯联合犬戎，举兵攻周，杀幽王于骊山（今陕西临潼东南）下，虏走褒姒，把都城丰、镐抢劫一空。
诸侯们和申侯拥立宜臼继位，是为平王。这时丰、镐已残破不堪，周围又有戎人的威胁，平王被迫于次年放弃丰、镐，东迁雒邑（今河南洛阳）。至此，西周结束，东周建立。
