1. 李唐复国
则天主政期间，李氏皇族、宗室和许多保守派官僚都激烈地反对她，欲将她置之死地而后快，因之朝内朝外和宫廷之中，斗争剧烈而残酷。武则天杀死了不少以欲“报先帝之恩，卫吾君之子”为己任的反对派人物。当然其中也有诛杀不当之事。这在当时，成为她的重要“罪状”。又她重用的大臣周兴、来俊臣、索元礼等，结党营私，乱杀无辜，亦成为反对派反武则天的口实。神龙元年（705年），则天病重，宰相张柬之等发动政变，夺了则天之权，迎中宗李显复帝位，废“周”国号，恢复李氏的“唐朝”，中宗为则天上尊号曰“则天大圣皇帝”。则天不久病死。
唐中宗复位以后，皇后韦氏掌权，她勾结武三思，逐杀张柬之等大臣，又毒杀中宗，立重茂为帝（殇帝），自己临朝称制。就在此时，李隆基发动政变，杀韦后及其党羽，拥睿宗李旦复位。李隆基是李旦之子，被立为太子。李旦在位两年，即传位给李隆基，自称太上皇。
2. 开元盛世
李隆基（685—762），即唐玄宗，史称唐明皇。他在诛除韦后之前，已封临淄王，曾任中央和地方许多官职，经历过不少政治斗争，有较丰富的政治和社会经验。即帝位后，励精图治，先后任用姚崇、宋璟、张九龄等为宰相，革除积弊，改善吏治，发展生产。在他统治的前期开元年间，唐朝进入鼎盛时期。史称“开元盛世”。
唐玄宗即位之初，即采取措施，保持了政治上的稳定。曾裁汰冗员，裁减闲散机构，慎选官吏，整顿吏治。又曾亲自复试吏部新任县令，斥退不合格者四十余人。
唐玄宗重视农业生产。开元三、四年（715、716年），关东连续发生严重的蝗灾，他接受姚崇的建议，派出专使督察州县大力捕蝗，大大减轻了灾害。另外还在各地大兴屯田，加强对农田水利的管理。
高宗以后，府兵制逐渐破坏。开元十一年，玄宗废府兵番上宿卫制，改用募兵制，即招募壮士充任中央宿卫。开元二十五年（737年），又募人戍边。这样的兵制改革，节省了番上、戍边往来于途的大量人力物力消耗，减轻了人民的负担。
开元时期是唐朝最隆盛的时期。史书上说：“贞观之风，一朝复振。”
