红卫兵在天安门广场跳“忠字舞”
“文化大革命”刚开始时中共鼓励各地红卫兵到北京参加串连。当时参加串连的主要是各地去北京的上访人员以及去各地帮助“破四旧”的北京的红卫兵。
当时，中央表示支持全国各地的学生到北京交流革命经验，也支持北京学生到各地去进行革命串连。
9月5日的《通知》发表后， 全国性的大串连活动迅速发展起来。串连中所需车旅费、生活费全部由国家开支。随着串连人数的增多，交通日益拥挤不堪。 在这种情况下，不少青年学生自动组织了“长征队”，步行进行串连。
10月22日，《人民日报》发表了《红卫兵不怕远征难》的社论，赞扬红卫兵步行串连是一个很有意义的创举。在大串连中，部分学生在各地建立了联络站，冲击党政军机关，揪斗“走资派”，破坏名胜古迹。一些学生借串连之际探亲访友，游山玩水。
大串连规模日益扩大，发展到不同行业、不同地区的群众也进行串连。全国大串连使地方各级党政机构逐渐陷入瘫痪 、半瘫痪状态，严重扰乱了社会秩序，妨碍了正常的生产和交通运输秩序。
