1900年（光绪二十六年）8月22日，清末维新派领导的自立军起义遭到镇压。
戊戌政变后，唐才常受康有为指示，以勤王作号召，策划在长江流域起兵。1900年初于上海发起正气会，旋易名自立会，团聚志士，筹建武装。
7月，邀集社会名流，召开“中国国会”于上海张园，推容宏和严复为正、副会长，提出“保全中国自立之权，创造新自立国”，拥护光绪帝亲政，实行君主立宪的政纲。复由林圭等于汉口英租界设立机关部，联络沿江各省会党及清朝防军员弁组成自立军七军，唐才常自任诸军督办。预订8月9日在湖北、湖南、安徽、江西同时大举。后因等待康有为汇款接济而延期。前军统领秦力山未得军报，如期在安徽大通发难，激战七昼夜后失败。
湖广总督张之洞勾结英国领事，于8月21日破获汉口自立军机关，唐才常、林圭等二十余人被捕杀。自立军由是溃散。
