享誉中外的北京人民艺术剧院成立于1952年6月12日，著名戏剧家曹禺是第一任院长，老一辈艺术家为北京人艺奠定了特有的戏剧风格。
50年来，北京人艺坚持现实主义和民族特色，创作演出了大量脍炙人口的优秀剧目，迄今为止，剧院共上演过不同形式、不同风格的剧目近300部，演出12570余场。在20世纪五六十年代，剧院以演出郭沫若、老舍、曹禺、田汉的剧作而闻名全国，代表剧目有《虎符》、《蔡文姬》、《龙须沟》、《茶馆》、《雷雨》、《日出》等。改革开放以来，剧院在继承传统的基础上，又有了新的开拓和发展。近20多年来，剧院上演了80余部新剧目，如《丹心谱》、《狗儿爷涅槃》、《天下第一楼》、《旮旯胡同》、《阮玲玉》、《北京大爷》等，其中有多部获得过“文华奖”和“五个一工程奖”。北京人艺还上演了外国经典剧目《推销员之死》、《哈姆雷特》等，并开创了中国话剧走出国门的先河，1980年起话剧《茶馆》先后出访了多个国家获得巨大成功。同时，半个世纪以来，北京人艺还培养出一大批优秀的艺术家，为中国的话剧艺术事业作出了可喜的贡献。
