1986年4月15日凌晨2点（的黎波里时间），美国出动大批飞机入侵利比亚，对首都的黎波里和第二大城市班加西发动了大规模空袭。
利比亚领导人卡扎菲在的黎波里的住宅遭到美机轰炸，卡扎菲本人安然无恙，但他的两个儿子及一些亲属被炸伤。美国飞机还轰炸了卡扎菲的指挥部、利比亚的一个空军基地、两个导弹发射基地，以及两个美国所谓的“恐怖分子训练营地”。美机的轰炸给居民区造成很大破坏，上百名居民伤亡，其中包括外国侨民。在卡扎菲指挥部附近的法国大使馆也遭到轰炸。
事件发生后两个小时，美国总统里根向全国发表广播电视讲话。里根在讲话中把美国对利比亚的这一军事行动称为“自卫行动”。温伯格说，空袭中使用了1吨重的和250公斤重的常规和激光制导炸弹，袭击的所有目标“都与恐怖活动有关”。
利比亚电台宣布，利比亚防空部队击落了三架美机，被击中的美机驾驶员跳伞后立即被利比亚群众打死。
4月18日，利比亚数千人在首都的黎波里为15日遭美国空袭而死亡的居民举行盛大葬礼。
