1956年12月19日，中国摄影家协会成立。至1996年正好40个春秋。40年来，摄影家协会的会员由最初创建时的116人，发展到今天的4100人，在全国范围内汇聚了一支技术水平高超、艺术水准精湛的队伍。
作为服务于这支队伍，同时也肩负着推动我国摄影艺术事业发展重任的组织，中国摄影家协会在党的文艺方针指导下做了大量的工作。数字也许是枯燥的，但却最客观地反映了40年来的成就：举办了三届弘扬中国摄影文化的摄影艺术节；创立了中国摄影艺术较高奖——金像奖，摄影组织工作奖——“开拓杯”奖和“金烛”奖；举办了17届全国摄影艺术展览；单独或联合举办其他大型摄影展150多个；召开了6届全国摄影理论年会和4届全国摄影创作会议；创办了中国摄影函授学院，出版了《中国摄影》、《大众摄影》和《中国摄影报》3份具有全国影响的摄影报刊，协会下属的中国摄影出版社，出版摄影图书237种。在国际摄影交流方面，中国摄影家协会举办了6届国际摄影展，与60多个国家和地区的摄影艺术团体建立了联系，组织参加了144个国际摄影比赛，并在1981年参加了国际摄影艺术联合会。据悉，第24届国际摄影家联合会代表大会及代表世界较高水平的世界黑白摄影艺术汇展将于明年9月在中国举行……这一切的幕后组织工作，都为中国摄影艺术事业的发展提供了良好的客观条件，为专业摄影艺术家和广大摄影艺术爱好者提供了交流经验、开阔视野、加强技艺所必需的机会。
摄影是一门专业技术性较强，而群众参与和接触面又很广的艺术门类。设想没有一个像中国摄影家协会这样的专业性组织承担起大量的联络、组织、协调和普及服务工作，中国摄影艺术事业的基础将难以巩固，水平也难以加强。
