1948年12月1日，随着中国人民解放战争的胜利，中国人民银行在华北银行、北海银行、西北农民银行的基础上在石家庄合并组成。南汉宸担任了中国人民银行的首届总经理（以后改称行长）。
该行计划逐步把各解放区银行改组为区行、分行，总行先设石家庄、后移北京。
它的成立标志着中共全国统一的金融体系基本形成，中国人民银行已辖东北区行、华北区行、西北区行、中南区行及它们所属的省市行署分行及县支行，成为中共全国金融的领导中心。
发行中国人民银行券（简称人民币）作为华北、华东、西北3区的本位币，并计划按不同比价逐步收回各解放区原来所发的各种货币，使人民币基本上成为全国解放区统优质通的货币。
从开始发行到1955年5月10日停止流通使用的人民币为第一套人民币。
1元币值的人民币
1948年12月1日，我国第一批人民币——面值为50元（第一张编号为ⅠⅡⅢ——00000001）开始进入流通领域。
1947年10月，根据当时国民经济的需要，董必武向中央建议，组建中央银行，统一发行货币，并建议中央银行的名称为“中国人民银行”，中央当时复电说，目前组建全国统一的银行还为时过早，可以进行筹备，并同意未来的全国统一银行的名称为“中国人民银行”。
由于中央的赞同，中国人民银行的筹备工作便开始着手进行。当然，第一件事就是如何设计人民币，当时在解放区，专业人才很奇缺，要找一个整体设计的人员很困难，于是，筹备组就计划从多方面搜寻人才。董老的字在解放区颇有名气，隶、篆、行、草等字体样样有特色，而且秀丽大方，道劲有力。于是人民币上的汉字“中国人民银行”、“伍拾圆”等均由董老负责。人民币的票版是由晋察冀边区印刷局王益久和沈乃庸设计的。
第一次设计，标版上有毛主席像，报请中央审查，中央回报不同意，毛泽东在电文中指出“票子是政府发行的，不是党发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的像印上呢？”第二次设计时，王沈根据董老的建议，票面设计了解放区生产建设的图景。
票面的正面，底纹呈浅蓝色，花边是高梁红色，图景为黑色，中间花符线为紫色。正上方有“中国人民银行”，中间有“伍拾圆”等正楷字样，左边为“水车”，右边为“煤矿”等图景。
背面底纹呈黄茶色，背边为深茶色，正上方有“中国人民银行”，中间及左右两边均有“五十”等字样。
我国第一张具有纪念意义的人民币，由当时中国人民银行发行科科长（原华北银行发行科科长）石雷同志保存了下来。
