在北京长安街上的建国门和复兴门，原是日伪统治时期兴建的两座城门，当时名叫启明门和长安门。日本侵略者投降以后，在广大人民群众的强烈要求之下，1945年11月9日，这两座城门分别改名为建国门和复兴门。
北京是一座历史文化名城，从辽代到清朝经历的5个朝代，先后4次在这里建都。在此期间北京先后经过3次大的改建和扩建，城门也多次变迁。
辽代曾以北京为陪都，称作南京，那时有城门8个。金代在北京建都时称作中都，那时有城门12个。元代灭金后也在北京建都，那时的北京叫大都，大都又建了新城，设城门11个。南面有文明、丽正、顺承三门；东面有崇仁、齐化、光熙三门；西面有和义、平则、肃清三门；北面有安贞、健德二门。
到了明代，南北城墙先后南移，城门也由原来的11个改为9个。南面的文明、丽正和顺承门分别改为崇文门、正阳门和宣武门；东面的崇仁、齐化门分别改名为东直门和朝阳门；西面的平则、和义门分别改名叫阜成门和西直门；北面的安贞和健德门改名为安定门和德胜门。明代嘉靖年间，又建了外城，增设7座城门，这7座城门有永定门、左安门、右安门、广渠门、广宁门（后来改叫广安门），以及东便门和西便门。至此，北京内外城一共有城门16个。
1926年，为了便利南北交通，在宣武门和正阳门之间又开了一座城门，即和平门。加上建国门和复兴门，北京一共有城门19个。
