赞比亚共和国总统肯尼思·戴维·卡翁达1924年4月28日生于赞比亚北方省钦萨利县，毕业于卢萨卡市蒙纳利中学，当过教师和中学校长。他从青年时代起就投身于反对殖民统治、争取民族独立的斗争。1946年参与创建北罗得西亚（赞比亚的前称）非洲人国民大会，曾任组织书记，1953年至1958年任该党总书记。1958年10月退出该党，另组赞比亚非洲人国民大会，任主席。1959年3月该党被取缔后，遭殖民当局流放，同年11月获释。1960年1月起任联合民族独立党主席至今。1962年10月当选为北罗得西亚立法议会议员。同年12月任联合政府地方政府和社会福利部长。1964年1月任北罗得西亚“自治政府”总理。1964年10月24日赞比亚独立后，出任第一任总统，此后在历次大选中蝉联总统。
卡翁达总统致力于非洲的团结和统一，是现任非洲统一组织主席、南部非洲前线国家主席。此前曾于1970年任第七届非洲统一组织主席，1970年—1973年任不结盟运动主席。
