法兰西第四共和国自1946年成立后的12年中，政府软弱无力，内阁更换频繁，加上陷入阿尔及利亚战争，渐渐陷入危机。1958年5月13日，法国殖民军头目雅克·马絮等人利用人民对政府的不满，在阿尔及利亚发动叛乱。5月25日在法国南部也发生反政府的暴乱，要求戴高乐出来掌握权利。戴高乐声明已做好接管共和国权利的准备。29日科蒂总统邀请戴高乐组阁。6月1日戴高乐出任新总理。戴高乐上台后首先修改宪法，进行国家制度的改革。他任命德勃雷为首的工作委员会拟订新宪法草案。9月4日是第二帝国被推翻88周年纪念日，戴高乐在共和广场向广大人民宣读新宪法草案。9月28日举行公民投票，80%的人赞成新宪法。10月5日，法兰西第五共和国宣告成立。
第五共和国宪法规定：立法权属于国民议会和参议院，国民议会议员任期5年，参议院每年改选三分之一，议会的权力缩小，议会讨论预算的期限为70天。总统的权力扩大，任期7年，由议会议员及各地区、海外领地和地方议会代表组成的选举团选出。总统作为国家元首和三军较高统帅，有权任命总理、各部部长和其他高级官员。总统可以责成议会再次讨论已通过的法案，有权下令举行公民投票，在与总理和两院议长磋商后可以解散议会，在紧急情况下可宣布处于紧急状态。国民议会和参议院只有在以绝大多数票通过对政府的弹劾时内阁才能倒台。这样，法国从议会制共和国变成了半议会制半总统制共和国、总统集大权于一身，保证了法国在政治上的稳定，结束了政府软弱无力的状况。
11月进行了国民议会选举，以戴高乐为首的保卫新共和联盟取胜，12月当选总统。1959年1月8日，戴高乐正式就任第五共和国第一任总统。此后逐步更换各部部长，由文职人员和技术人员代替政治家，形成文官体系。第五共和国宪法还规定建立一个新的法兰西共同体代替法兰西联邦。法国于1961年允许阿尔及利亚独立，在非洲的领地除索马里外均于1960年宣布独立，法国只能用双边协定和经济援助来维持同这些国家的关系。第五共和国建立后，法国的经济有了很大的发展，政局保持稳定，对外则奉行独立的民族主义政策，致力于与欧洲共同体国家的合作并与社会主义国家及第三世界建立良好的关系。
