捷尔任斯基，是波兰和俄国工人阶级的优秀战士，苏维埃国家的杰出活动家。他生于1877年9月11日，父母亲经常给孩子说历史故事，讲立陶宛、白俄罗斯和波兰人民受沙皇政府的压迫，在捷尔任斯基的幼小心灵中种下了仇恨沙皇的种子。
1887年，捷尔任斯基进维尔诺中学读书。1895年，他加入立陶宛社会民主党。他开始认真研究马克思主义，积极参加工人革命运动，逐渐走上职业革命家道路。
俄国1905年革命爆发，捷尔任斯基和波兰其他社会民主党领导人一起，在华沙举行了声势浩大的五一游行示威。在革命风暴中他认识到：波兰无产阶级的革命斗争必须同俄国的无产阶级革命斗争紧密结合。他作为波兰社会民主党的代表，参加了1906年的俄国社会民主党的第四次代表大会，并被选为中央委员。
他先后在彼得堡、华沙、克拉科夫、柏林、巴黎等地从事党的秘密工作或公开的合法斗争。他在监狱里写道“不管怎样，在我的心中，从未怀疑我们的事业的正义性。”他在流放地写信给自己的姐姐说：“只有坟墓，才是我斗争的终结。”
1917年10月16日，俄国布尔什维克中央委员会扩大会议，正式通过关于武装起义的决议，成立领导起义的革命军事总部，捷尔任斯基被选为总部领导成员。他和列宁、斯大林一起领导了伟大的十月革命。
十月革命胜利后，他担任“全俄肃清反革命和怠工非常委员会”主席。为了捍卫和发展十月革命成果，捷尔任斯基以“红色恐怖”和革命手段，来对付阶级敌人的猖狂反扑，采取果断措施，镇压了一批敌人，巩固了苏维埃政权。当时人们称捷尔任斯基为“资产阶级的大灾星”。
1924年任苏联较高国民经济委员会主席，被选为苏共中央政治局候补委员，为苏联早期的社会主义建设作出自己的贡献。1926年7月20日逝世。
斯大林在悼词中用“燃烧”二字来形容捷尔任斯基的战斗一生，这是十分恰当的，捷尔任斯基确实像团火。
