周扬，原名周起应，笔名周苋等。1908年生。湖南益阳人。文艺理论家、美学家。
1927年加入中国共产党。1928年毕业于上海大厦大学，同年留学日本。1930年回国，参加领导中国左翼文艺运动。1932年重新入党，任中共中央上海局文委书记，“左联”党团书记，主编《文学月报》。
1933年发表《关于社会主义的现实主义与革命的浪漫主义》。1936年发表《论现阶段的文学》、《关于“国防文学”》，参与倡导“国防文学”运动。
1937年赴延安，历任陕甘宁边区教育厅长、鲁迅艺术文学院院长、延安大学校长、《文艺战线》主编等职。先后出版论文集《表现新的群众的时代》、《民间艺术和艺人》、《论赵树理的创作》等。
1944年编纂出版《马克思主义与文艺》和1948年翻译出版车尔尼雪夫斯基的《生活与美学》。1949年7月在全国文学艺术工作者第一次代表大会上作《新的人民的文艺》的报告。
中华人民共和国成立后历任中央文化部部长、中共中央宣传部副部长、顾问，全国文联副主席、主席、中国作协副主席、顾问，中国社会科学院副院长，第一、二、三届全国人民代表大会代表及第三、四届全国政协常委。
“文化大革命”期间遭受迫害，被投进监狱。粉碎“四人帮”后得到平反昭雪，重新走上工作岗位。1989年7月31日病逝于北京。
