1953年，中国大陆进行了历史上第一次人口普查，结果表明，截止到1953年6月30日中国人口总计601，938，035人，估计每年要增加1，200万人到1，300万人，增殖率为千分之二十。
这次人口普查引起著名经济学家、北京大学校长马寅初的注意，他对人口普查的结果表示怀疑。马寅初经过三年的调查研究发现，中国人口的增长率是每年增长千分之二十二以上，有些地方甚至到达千分之三十，这实在是太高了于是，他将自己的研究成果写成“控制人口与科学研究”一文。一九五五年七月，一届全国人大二次会议召开，马寅初将写好的文章作为发言稿，交人大代表浙江小组讨论征求意见。
1957年2月，在较高国务会议第十一次（扩大）会议上，马寅初再一次就“控制人口”问题发表了自己的主张∶“我们的社会主义是计划经济，如果不把人口列入计划之内，不能控制人口，不能实行计划生育，那就不成其为计划经济。”马寅初的发言当即受到毛泽东的赞赏。
1957年4月27日，马寅初在北京大学大饭厅发表人口问题的演讲，这是他四九年后第一次公开的学术演讲。在讲演中，马寅初讲述了几年来调查研究的结果。同日，《文汇报》登《马寅初谈人口问题》。六月，马寅初将《新人口论》作为一项提案，提交一届人大四次会议（全文发表于七月五日《人民日报》），这篇文章以十个方面论述了为什么要控制人口和控制人口的重要性与迫切性，以及如何控制人口等问题。
