蹦极跳起源于南太平洋的瓦努阿图群岛一个叫圣灵降临的小岛上，当地人用此种悬跳运动来证明男人的成熟与勇敢。男孩长到12岁即要举行成年礼，用藤条捆住脚踝，从搭建的木制塔上向下跳，所用藤条没有弹性，在悬跳者即将落地的一刹那，藤条被拉紧，悬跳者双脚着地，以考验其勇气和意志，胆怯的人是不能被族人接纳的。全村的男女老少则在下面为之歌舞助兴，庆祝他成功通过成年的考验。
其实，这种盛世奇特的成人仪式来源于一个古老的民间传说。相传有一位妇女不堪忍受丈夫的虐待，几次逃跑，但都被抓了回来，最后，她逃跑不成，便爬上一棵藤蔓缠绕的高大榕树，丈夫发现后又追赶到树上，那妇女被逼无奈，决心反抗到底。她拉着丈夫从树顶跳了下来，谁料因藤蔓缠住脚踝，平安落地，而丈夫却摔死在地面。村中酋长为表彰该妇女的勇敢精神和坚强意志，便号召村中男子仿效其从高空跳下，以考验他们的勇气。日后逐渐演变为成人仪式，并选择当地的主食薯类收获的5月举行。
这种形式后来传到英国，被作为皇宫贵族的一种欣赏表演，表演者需穿燕尾服，头戴礼帽，并首次使用了橡皮绳蹦极。但真正将蹦极跳发扬光大的还是新西兰人，他们不仅成立了世界上第一个反弹跳跃协会，并经过几年的安全发展试验和设计改进，于1988年创立了世界上第一个对公众开放的蹦极跳场所。地点设在新西兰皇后镇，勇敢者除可获得一张证书外，还可得到自己跳跃过程的录象带一盘及纪念T恤一件。
