根据基督教圣经的传说，圣母玛丽亚是非常漂亮的姑娘，很多青年都想娶她。一次，一群青年人，按习俗个个手中拿着树枝向她求婚，这时，奇迹出现了，一个名叫约瑟的青年手中的树枝，忽然开出花来。于是，教主把玛丽亚嫁给了约瑟。据说，他俩的婚姻是上天注定的。16世纪初，意大利著名美术家拉斐尔依据这个传说，绘制成大型祭台画《圣母的婚礼》，以其特有的风格，一举闻名。
被称为“文艺复兴三杰”之一的意大利著名美术家和建筑家拉斐尔·圣其奥，1483年3月28日出生于意大利中部高原的名城乌尔比诺一个较富裕的家庭。父亲是当时享有名气的画家。拉斐尔受他父亲的影响，自幼就学习绘画，1500年，他从画家皮特罗·培鲁基诺学习绘画。开始他艺术家的生涯。拉斐尔大部分作品是塑造圣母的形象。中世纪，由于神学蒙味主义和禁欲主义的影响，宗教画中的圣母形象，都被画的神秘朦胧，苍白消瘦，僵硬呆板，给人以阴冷威严的感觉。但是，拉斐尔在人文主义思想影响下，他笔下的圣母，年轻、美丽、丰润、健康、眉宇间洋溢着母亲的慈爱和幸福；耶稣也被画成天真活泼的孩子，画画给人以温暖、亲切之感。1508年，罗马教皇优里乌斯二世把拉斐尔召至罗马，和米开朗琪罗、布拉曼特三人开始创造近代世界的三大奇迹——米开朗琪罗为教皇塑像，布拉慢特负责修复圣彼得教堂，拉斐尔为梵蒂冈画装饰画，这些壁画，特别是签字大厅的壁画，是拉斐尔艺术的顶峰，使他成为文艺复兴时期第优质艺术大师。
1520年4月6日，拉斐尔因劳累过度病逝。
