1902年3月26日，塞西尔·约翰·罗得斯（1853一1902）在开普敦附近的一所海滨别墅中死去。罗得斯在其短暂的一生中攫取了大量财富，担任过总理，用他的姓氏命名一个国家。他是一个野心勃勃的人，为图谋其个人及帝国利益，不惜倾注全部时间与金钱以求一逞。
罗得斯出生于英国，早年体弱多病，1870年初次出国来到南非。1989年他创立英国南非公司，以其名义牢牢地控制着南非的钻石业，由此发了大财。
此前数年间，他以南非德比乐斯联合矿山与采金地有限公司首脑的身份进行活动，已成为有财有势的人物。1888年，他从土著洛本古拉国王那里获得马塔贝莱兰的矿产开采权，加以持有英王室特许状，随即在官方的鼓励下开始对德兰士瓦施加压力。1890年他成为开普敦殖民地的总理，6年后，因与臭名昭著的詹姆森袭击事件有牵连而辞职；那次事件旨在德兰士瓦挑起反对布尔人领袖克鲁格的叛乱。
塞西尔·罗得斯在1895年建立了罗得西亚，使赞比西河以南由英国南非公司控制的领地用罗得斯的名字命名，并被接纳正式加入英帝国。
