1900年，乘八国联军侵略中国之际，沙俄悍然出动17万军队，强占了中国东北三省。
1901年初，清朝任命驻俄公使杨懦为全权大臣，与沙俄谈判收复东北三省问题。
1月4日，谈判开始。
17日，沙俄财政大臣维特向杨儒口头提出约稿13条。
2月16日，俄方正式提出议款12条，未经讨论使要杨儒签字。杨儒表示条款须无损中国主权，方可签字。
27日，清政府命奕劻、李鸿章商请各国公使劝阻俄国强迫签约。各国不愿俄国独吞东北，接连向俄国质询。杨懦与维特谈判7次，与外交大臣拉姆斯道夫谈判14次，都没有结果。
2月下旬，俄国再一次企图出重金收买李鸿章，并提出“逾期即决裂”的威胁。
1901年3月是日（光绪二十七年一月二十二日），拉姆斯道夫提出最后约稿11条，压迫杨，限26日画押，不能更改一字。杨儒一针见血地指出：“这是想借谈判把霸占合法化。”
