1986年3月6日，苏联宇宙飞船“维加一号”飞入了离哈雷慧星5500英里距离范围内，拍发回第一批慧星的冰核照片。这艘宇宙飞船按照地面指令操作，将几部照相机对准慧星，逐渐接近，并在3小时内传送了大约500幅电视图象。
美国和其他许多国家的科学家们被邀请到莫斯科，亲自观看“维加一号”与哈雷慧星相遇时的情景，这颗慧星每76年才能返回地球一次。来自宇宙飞船和科学仪器的预测数据表明，这颗慧星的核是由冰组成的，大约有3英里直径，太阳的热能使慧星融化释放气体，这样我们就看见慧星有一条尾巴。事实上，这条尾巴要比过去料想的大2至3倍。
