1986年3月3日，著名科学家王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允共同商议后联名上书党中央，提出了《关于跟踪世界战略性高技术发展》的建议。此建议得到党中央高度重视和支持。
3月5日，邓小平对建议作了重要批示。在党中央部署下，教师学者在一系列会议上对我国高技术发展战略进行了全面论证，草拟了《高技术研究发展计划（863计划）纲要》。“863计划”选择了对我国发展有重大影响的生物、航天、信息、激光、自动化、能源、新材料7个高技术领域。在这7个领域中确定了15个主题和近千个课题，有500多个单位近万名科技人员参与研究工作。
