1936年2月17日，中央工农民主政府和工农红军军委组织红军先锋队，联合发表《东征宣言》，庄严宣告，红军“为实现抗日，渡河东征”。
红一军团、红十五军团、红二十八军共两万多人，在总司令彭德怀、总政委毛泽东、参谋长叶剑英率领下，于20日，东渡黄河，进入山西抗日前线。
3月下旬，蒋介石、阎锡山，重兵堵截东征红军。4月5日，毛泽东、朱德以工农民主政府主席和军委主席的名义发表《为反对卖国贼蒋介石、阎锡山阻拦中国人民红军抗日先锋军东渡抗日捣乱抗日后方宣言》，谴责了蒋、阎破坏抗日的罪行，并号召结成广泛的抗日民族统一战线，为了保存抗日力量，促进统一战线的实现，中共中央决定红军回师陕北，5月1日至5日，红军胜利返回陕北革命根据地。
