1925年，在帝国主义的支持下，盘踞在广东省东江一带的粤系军阀陈炯明，要备用反革命武装瓦解和颠覆广州革命政府。为了进一步巩固广东革命根据地，粉碎陈炯明的反动阴谋，在中国共产党的倡议和号召下，广州革命政府决定讨伐陈炯明，于1月15日颁布东征宣言。2月1日开始进军。
东征主力是黄埔军校学生军的两个团共三千余人，共产党员和共青团员是学生军的骨干。在战斗中，他们勇敢顽强，不怕牺牲，战无不胜，攻无不克。彭湃领导下的海陆丰农民给予这次战争以有力的支援。3月间，东征军经过海丰、陆丰，在棉湖战役取得重大胜利后，取道安流直趋王华、兴宁、梅县地区。3月中旬到达五华，当地人民纷纷组织宣传队、运输队，配合东征军，送情报，当响导，有力地支持东征军的军事行动。第一次东征，不到两个月就打垮了陈炯明的主力三万多人，陈军退到闽南。
为了彻底消灭反革命军队以统一广东，1925年10月，国民革命军开始了第二次东征。在省港罢工工人和东江农民的有力配合下，11月初，东征军完全收复了东江，全歼了陈炯明的反革命军队，统一了广东省，为出师北伐准备了条件。
