蔡锷，原名艮寅，字松坡。湖南邵阳人。1882年12月18日（清光绪八年十一月初九）生。1898年考入长沙时务学堂，从梁启超、谭嗣同学习。1899年赴日本留学。次年随唐才常等回国，参加自立军起兵，事败再次赴日进士官学校学习。
留学期间，在《清议报》、《新民丛报》上发表文章。1904年归国，在江西、湖南、广西等地训练新军。1911年初调云南，任新军第十九镇第三十六协协统。武昌起义爆发后，10月30日，与云南讲武堂总办李根源在昆明举兵响应。11月1日建立军政府，任云南都督，并派唐继尧进军贵州，由唐接任贵州都督。1913年10月被袁世凯调至北京，任陆军部编译处副总裁等职，但阴加监视。
1915年10月，潜出北京，在天津与梁启超等策划反袁。12月回昆明组织护国军讨袁，宣告云南独立；与袁军于四川沪州（今庐县）、纳溪展开激战。袁死后任四川督军兼省长。1916年9月因病赴日本治疗，11月8日逝世，遗体运回葬于长沙岳麓山。著有《蔡松坡先生遗集》。
