高高在上的美国入侵者——巴拿马街头，美国士兵正在享受一位巴拿马老人的服务
1989年12月20日凌晨，巴拿马的居民大部分已沉入梦乡。虽然前几日巴拿马国防军和运河区美国驻军之间发生几起枪击事件，双方虎视眈眈，剑拔弩张，但眼下似乎一切平静如常。然而，一场震惊世界的军事入侵行动却迅即来临。
午夜过后，首都巴拿马城的人被炸弹的声响惊醒。接着，1时许，猛烈的炮火和密集的机枪扫射划破夜空。巴政府较高首脑诺列加将军的国防军司令部中弹起火。国家电台传出“美国佬来啦！美军入侵巴拿马！”的呼叫。国家电视台反复播出巴国旗图案。
这是美国自越南战争后发动的规模最大的军事行动，代号“ 正义事业行动”，主要目标是推翻诺列加政权，将诺列加本人抓获。
隶属于美军“南方司令部”的1.3万名当地驻军兵分5路，同时向巴拿马城及其周围目标发起突然袭击。美军特种部队攻击了城西南方里奥哈托镇的巴国防军两个连；乘武装直升机的空降兵占领了城东郊外的托里霍斯国际机场；美军并占领了马登水坝和发电厂，封锁了交通要道。
美军在巴拿马城遇到顽强抵抗。激战持续到拂晓，巴国防军总部基本被美军轻型坦克和火炮夷平。总部附近高层建筑火焰熊熊，浓烟蔽日。但诺列加却早已不知去向。
至日落前，美军得到本土等82空降师、第5步兵师机械化营等数千名部队增援，总兵力达2.4万人，大大超过1万多人的巴国防军。此外，另有约1万名官兵正从美国东、西、南部军事基地向巴拿马赶来。
华盛顿五角大楼作战室里，国防部长切尼、参谋长联席会议主席鲍威尔将军通宵坐镇。军方当晚宣布，“关键军事目标已经实现，有组织的抵抗已被粉碎”。但同时承认，整个局势“既未完全控制，也未失去控制”。从巴拿马传来的消息说，在巴拿马城和第二大城市科隆双方仍在交火。忠于诺列加的军队在首都城外“玛丽奥特”饭店扣押了40余名美国人质。一天之内巴方军人和平民至少100人丧生，1000余人受伤。
诺列加的去向是个谜。晚8时左右，就在巴国家广播电台被火箭击毁前，广播中传出诺本人不到1分钟的简短讲话。他以平静的语气说，“这里是曼纽埃尔-安东尼奥-诺列加……我向国防军、全体巴拿马人致敬！我们绝不后退一步，必须抵抗，前进直到胜利……”
美军方已悬赏100万美元活捉诺本人。鲍威尔将军下令美军挨家挨户搜寻诺列加的下落。此间人士认为，虽然美军的大规模进攻已告结束，但战斗并未平息，事态仍在发展中。巴拿马今天不时地传出枪声和爆炸声。午夜时分在美军基地宣布就任巴总统、副总统的恩达拉、福特和阿里亚斯，立即得到美国的承认。
华盛顿这日积雪满地，天气奇寒。从早至晚，白宫、国会、国防部、国务院等军政首脑几乎全体出动，为这次入侵行动辩护。称美国的军事行动是为了保护美在巴的利益和侨民安全，“符合国际法”。但军方承认，“正义事业行动”作战方案至少已酝酿了几个月，并经实战演习。
美军悍然入侵巴拿马的消息已在国内外引起强烈反响，受到国际舆论的谴责。除英国首相玛-撒切尔支持布什的“勇敢决定” 外，拉美、欧洲等多数国家均同声反对。美国国会两党主要领导人都表态支持白宫的行动，但一位加州议员指责此举是“炮舰政策的嗜杀行为”。在巴拿马失去亲人的家属今天泪流满面地出现在电视屏幕上。一位丈夫参战的妇女说，“今年的圣诞节真难过！ ”
