南亚各国因历史原因和殖民主义者所采取的“分而治之”政策，相互间存在多种矛盾和冲突。
八十年代初开始，各国关系不断改善。1980年12月孟加拉国总统齐亚·拉赫曼提出《孟加拉国关于地区合作的倡议书》，建议成立区域合作的组织机构。倡议受到南亚各国的重视。印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡、尼泊尔、马尔代夫和不丹等七国于1981—1985年连续召开5次外交秘书会议和3次外长会议。
1985年12月7日七国政府首脑在达卡举行首次会议，8日签署《南亚区域合作联盟宪章》。并发表《达卡宣言》，正式宣布该组织成立。宪章的主要目标是促进各国在经济、社会、文化和科学技术领域的积极协助和互助；规定联盟的性质为非政治性集团组织；联盟首脑会议每年举行一次，等等。
该组织的成立标志着南亚国家走向团结合作的开端。
