为了加强公众对艾滋病危害的认识，更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织1988年1月确定每年的12月1日为世界艾滋病日，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。
自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短20多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有140个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日”；1996年1月，联合国艾滋病规划署（UNAIDS）在日内瓦成立；1997年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。
主题：
2006年的世界艾滋病日会议将在我国天津市举行，本届主题为：行动起来，遏制艾滋。
2005年世界艾滋病日主题：遏制艾滋，履行承诺
2004年世界艾滋病日主题：关注妇女，抗击艾滋
2003年世界艾滋病日主题：相互关爱，共享生命
2002年世界艾滋病日主题：相互关爱，共享生命
2001年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，你我同参与
2000年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，男士责无旁贷
1999年世界艾滋病日主题：关注青少年，预防艾滋病——倾听、学习、尊重
1998年世界艾滋病日主题：青少年迎战艾滋病的主力军
1997年世界艾滋病日主题：生活在有艾滋病世界中的儿童
1996年世界艾滋病日主题：同一世界，同一希望
1995年世界艾滋病日主题：共享权力，共担责任
1994年世界艾滋病日主题：艾滋病与家庭
1993年世界艾滋病日主题：是行动的时候了
1992年世界艾滋病日主题：预防艾滋病，全社会的责任
1991年世界艾滋病日主题：共同迎战、挑战
1990年世界艾滋病日主题：妇女与艾滋病
1989年世界艾滋病日主题：青年与艾滋病
1988年世界艾滋病日主题：全球共讨，征服有期
