孙中山最初的革命活动是从华侨中开始的。
1894年11月24日，孙中山在进步华侨的支持下，在檀香山创立兴中会。
兴中会是中国最早的资产阶级革命团体，会员有100多人。当时参加兴中会的有华侨工商界人士20多人，其中有孙眉（孙中山的哥哥）、邓荫南、何宽等人。据统计，华侨人数占可查的全部兴中会成员的78%，因此孙中山把华侨称为“革命之母”。
兴中会以救国为目的，其章程说：“是会之役，专为振兴中华、维持国体起见。盖我中华受外国欺凌，已非一日，皆由内外隔绝，上下之情罔通，国体抑损而不知，子民受制而无告。若厄日深，为害何极！兹特联络中外华人，创兴中会，以申民志而扶国宗。”（《孙中山全集》第一卷，第19页）
孙中山在会员秘密入会誓词中提出“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的革命主张，表明兴中会以推翻清政府、建立资产阶级共和国为宗旨。兴中会成立后，数月之内会员增至百余人。
第二年2月21日，孙中山又在香港成立兴中会总会，对外用“乾亨行”名义作掩护，杨衢云被选为会长。
