1940年11月24日，前日本首相元老西园寺公望逝世。
西园寺公望（1849—1940），1849年12月7日生于京都，卒于1940年11月24日。右大臣德大寺公纯次子。3岁时过继给宫廷贵族西园寺师季。早年曾参加倒幕维新运动和讨伐旧幕府军的戊辰战争（见明治维新）。
1868年任明治政府参与职。戊辰战争期间任山阴、北陆道镇抚总督，会津征伐大参谋，越后府知事等职。
1870—1880年赴法国留学，接受西方资产阶级思想的影响。1880年回国后，创办明治法律学校（明治大学前身），教授法国宪法。1881年，与中江兆民等创办《东洋自由新闻》，任社长兼主编，后迫于天皇压力辞职。
1882年随伊藤博文赴欧洲考察立宪制度，遂与伊藤结为政治盟友。
1884年述位伯爵。
1885—1891年任驻奥地利、德国公使、比利时公使。
1894、1898年任伊藤内阁的文部、外务大臣等职。
1900年任枢密院议长，参与创立政友会，1903年任该党总裁。
1906—1908年7月任内阁总理大臣 ，实行铁路国有，并在中国东北建立殖民侵略机构南满洲铁路股份公司。
1911—1912年两次组阁并任总理大臣，代表大资产阶级的利益，与藩阀势力的摩擦，因推行紧缩财政政策与主张扩充军备的军部对立，被迫辞职。
1919年作为日本首席全权代表，出席巴黎和会，为日本争得与欧美列强同等的地位，并参与决定侵掠中国山东权益的活动，回国后述位公爵。
1920年受封公爵。
1924年松方正义故去后，成为仅存的元老，有权决定首相人选支持官僚、政党内阁，抑制军部势力。
