1949年11月22日下午14时30分，桂林解放。
担任解放任务的是人民解放军第四野战军。他们在向广西大举进军的15天（自11月7—22日）中连克湖南西南部的靖县（系二次收复）、通道，贵州东南部的黎平、榕江、从江，广西北部的三江（即古宜）、宜北、全县、兴安、灵川（以上3城在湘桂路上），广西东部的富川、钟山、贺县、信都等15座县城。我军系分三路向桂系匪帮的巢穴广西发动进攻。
沿湘黔边入桂的西路大军在解放宜北、丹州（旧三江）后，前锋已进占距柳州西北百余公里之长安镇。沿湘桂边南下的东路大军，在解放贺县、信都后，前锋已直逼桂东重镇梧州城。
沿湘桂铁路直下的中路大军，在解放全县后，克服沿途白匪破坏铁路交通的种种困难，并击溃企图阻我前进之匪二三六师、一七四师、八十八师、八十七师等部，迅速解放湘桂路上之兴安、灵川、大榕江等城镇，并于大小榕江一带歼匪暂一师大部。随即以百余里之奔袭一举突入广西省会桂林市。在解放桂林的缴获中，已查明有弹药物资200余车皮。
当时《人民日报》刊载了介绍对桂林的文章：
桂林位于五岭南麓，濒桂江西岸，为广西省会，亦李白匪帮之老巢。地当湘桂交通要道，湘、桂、黔铁路、湘桂公路均经其地，水运上溯湖南，下达苍梧，交通向称便利，湘、黔、粤之商货以及附近出产之米、丝、纸类及油类等，均集散于此。手工业以织布、针织、染色为最盛，并有纺织、机械、化学、制革、面粉等轻工业。市内湖光清漪，附近峰峦峭丽，市郊有桂山、独秀峰、伏波山及风洞、七星岩等名胜，自古有“桂林山水甲天下”之誉。桂林文化教育亦较发达，专科以上学校有广西大学及桂林师范学院。
抗日战争初期人口曾骤增至30万。其后遭受日寇之严重破坏，抗日战争结束后又受国民党反动派之摧残，该市日趋凋零，百业不振，人口减少至20万。据1948年伪桂林市政府统计，无业市民达1.5万余人，较1946年增加3倍之多。桂林附近之秧塘、二塘、李家村、杜家村均筑有飞机场，抗日战争时曾为西南空军基地之一。
