阿富汗是英国通往印度、伊朗和中亚细亚的必经之路，有着重要的战略价值。第一次英阿战争时期（1839—1842年），英国早已有了占领阿富汗的野心。19世纪70年代中期，狄士累利保守党内阁执政，就积极策划征服阿富汗。1875—1878年期间，英国几次强迫阿富汗签订条约，承认自己是英国的保护国。但是，英国提出的奴役性条件却遭到了阿富汗政府的拒绝。英国为了实现其侵占野心，调兵遣将，派出重兵进迫阿富汗边境，只等找到口实，把军队开入阿富汗。
1878年11月21日，英国终于找到了向阿富汗开战的口实。当时，俄国政府为了对英国外交当局施加压力，把两万名士兵调到了阿富汗的边境，并派了一个军事外交使团去阿富汗。英国借口这是阿富汗政府敌视英国的行为。于是将3.6万名英印军开进阿富汗，第二次英阿战争就这样爆发了。
英印军队的入侵遭到了阿富汗人的顽强抵抗，但是由于敌我双方力量悬殊，两个月之后，英军占领贾拉拉巴德、库拉姆盆地和坎大哈，开始向阿富汗首都喀布尔发起了进攻。阿富汗希望沙俄政府的援助，但却遭到不久前还表示友好的沙俄政府的拒绝。不久，阿富汗首都被英国武装部队攻陷。英国的入侵引起了阿富汗人民武装起义的大爆发。
