1908年（光绪三十四年）11月15日，同治、光绪两朝的实际较高统治者、同治帝的生母及咸丰帝之妃慈禧太后逝世。
慈禧太后，一个能力非凡但却使中国蒙受了耻辱的女人，她的逝世宣告了一个时代的结束。
慈禧即孝钦显皇后，又称“西太后”。满族叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道、赠三等承恩公惠徵之女，1835年（道光十五年 ）十月初十日生。1851年（咸丰元年）被选秀入宫，赐号懿贵人。后册封懿嫔。
1856年三月，生皇长子载淳（即同治帝），诏晋封懿妃。未几又晋封懿贵妃。1861年七月，同治帝载淳即位，与钦贞显皇后（即东太后）并尊为皇太后，与恭亲王奕忻计杀“赞襄政务王大臣”怡亲王载垣、郑亲玉端华、协办大学士尚书肃顺等人。两宫太后御养心殿，垂帘听政。
在外国列强的支持下，她先后镇压了太平天国革命及云南、甘肃等地苗民、回民起义。
1874年十二月，同治帝病逝。她立五岁的载恬为帝，两太后又垂帘听政，依靠洋务派李鸿章等一伙封建官僚，开办军事工业，训练海军和陆军，残酷镇压人民反抗斗争。
1889年二月，名义上由光绪帝亲政。“上（光绪帝）事太后谨，朝廷大政，必请命乃行”。中日甲午海战失败后，她又竭力扼杀资产阶级改良派发起的戊戌维新运动。1898年幽禁光绪帝，杀害了谭嗣同等六人。
1900年八国联军侵入北京后，与帝逃往西安，下令屠杀义和团，并与八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》。1906年又宣布预备立宪。1908年11月14日，光绪帝死。她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝，年号宣统。次日，慈禧病死，年七十四，葬于河北遵化定东陵。
