在美国工人运动史上有个著名的活动家，名字叫左尔格。但他不是美国人，而是德国人。左尔格于1828年11月9日，出生在德意志萨克森的托尔高城。父亲是个新教牧师，思想比较自由，在一些政治和宗教问题上具有与正统思想不同的观点，母亲也受过教育。生活在这个环境中的左尔格，从小就受到良好的教育。
1848年，欧洲爆发革命。年仅20岁的左尔格，和他父亲一起积极参加家乡的各种集会，反对德皇威廉四世为镇压革命而征集后备兵。为了逃避征兵，他离开家乡到瑞士。1848年底，德国爆发护法起义，他返回德国参加革命斗争，因此被托尔高法院判处死刑。他无法在德国呆下去，于1849年7月来到日内瓦，在这里他结识了李卜克内西等革命家，读到了《共产党宣言》，并且知道了马克思和恩格斯。
1851年底，他又被迫离开瑞士到比利时投奔他兄弟，在一所中学教德语，不久又被驱逐出境。1852年春，他来到伦敦，在这里他见到了马克思。由于在伦敦找不到工作，他决定去澳大利亚，因为生病，错上了开往纽约的轮船。1852年6月，他来到美国纽约，便定居下来。美国成了他的第二故乡。
左尔格在美国定居后，开始从事政治活动。1857年，他参加了德国侨民创建的共产主义俱乐部。1861年，美国内战爆发，左尔格始终站在要求消灭奴隶制的北方各州一边。1867年5月，作为共产主义俱乐部主席的左尔格写信给国际工人协会德国支部领导人贝克尔，要求加入国际，7月2日，共产主义俱乐部正式加入国际工人协会。之后，他和马克思建立起通讯关系，从马克思那里得到很多启发和帮助。
1867年，共产主义俱乐部和在纽约建立的德国工人联合总会合并，组成了美国第一个工人政党——纽约社会党，左尔格参加了党纲的起草工作。由于内部马克思主义者和拉萨尔分子严重分歧，社会党于1868年9月解散。左尔格加入美国全国劳工同盟，后与其他组织合并建立国际工人协会美国临时中央委员会，左尔格任中央通讯书记，后来还担任过第一国际总委会总书记，为国际工人运动忘我地工作着。
1906年10月，左尔格病逝。他一生为工人运动的发展和社会主义在美国传播作出了杰出贡献。
