1970年10月28日，意大利恐怖组织“红色旅”成立。
战后，意大利的经济恢复和发展速度很快，但也遇到不少困难，失业人数较多。不少人受到来自经济上的威胁和打击，这些人感到被这个社会抛弃了。那些对现实社会不满的人成立“左派”组织，走上搞恐怖活动的道路，“红色旅”就是一个典型。而意大利的黑手党早就存在，它搞的恐怖活动使一些人受到影响。
1968年，意大利的学生运动和工人运动相继出现高潮。
当时，意大利政府采取大学开放政策。各类学校广收学生。但是对学生毕业后的去向和安排则无人过问。意大利的失业率本来就很高，面对潮水般的学生涌入社会，就更难以应付。于是，毕业就成了失业的同义语。这种情况逐渐促使学生的示威运动达到高潮。
1969年秋天，意大利的工人为了要求增加工资，改善工作条件，掀起了“秋热”工潮。
在这种情况下，“红色旅”开始酝酿成立。它的创建人和最早的成员有的是米兰工业城市中西门子工厂中的工人，有的是都灵市特伦多大学社会学系的学生。创建人之一雷纳托。库乔就是特伦多大学社会学系的学生。这些人在不断参加当时的群众游行示威活动的同时，逐渐产生了组织城市游击队的想法。他们从当时颇有影响力的南美洲的格瓦拉城市游击队的模式中获得启发和鼓舞，从传统的意大利共产党的革命思想中取得经验。到了1969年底，“红色旅”成立了。它的徽号是一枚环绕着圆圈的五角星。它的刨建人除了库乔，还有阿尔贝托。弗朗切斯基尼。
如果说，库乔为“红色旅”奠定思想基础的话，那么，社会学家乔治。寨梅里亚则为它制定了组织原则。红色旅的组织极为严密，它的最基层单位是小组，成员人数不超过5个，其中只有一个人同上级联系。每6个小组组成一个“核心”，在各大城市设立分支机构，再由各地的“核心”组成旅部。从而形成像金字塔一样的组织系统。平时以小组为单位进行活动，一个小组的成员落网，绝不会牵连到其它小组。一位意大利的官员形容说，红色旅的组织机构活像一条被切成数段的蚯蚓，每一段都能蠕动。
从1969年底成立到70年代初是“红色旅”的初创时期。那时，它主要是以米兰市为中心，组织、训练所谓“历史性的核心”。“红色旅”中的学生们在工厂策动罢工，并向工人宣传“马列主义革命”的思想，力图促使意大利发生推翻资产阶级统治的革命。 与此同时，“红色旅”进行了最初的“战斗”，这就是名为“使权力机构残废”的活动。
在罗马的国会大厦前，一个高级官员刚从汽车里出来，突然从斜刺里冲过来一个青年，举起手枪对准他的膝盖连发数枪，然后逃走。在威尼斯机场，外交部一位官员上厕所时，被埋伏在厕所里的一伙青年抓住，捆在抽水马桶上。两支无声手枪对准了他，朝他的膝盖打了几枪。在那不勒斯、佛罗伦萨等城市相继发生射击官员膝盖的事件。
“红色旅”认为，政府官员是为权力机构效劳的，官员的残废象征着政权的瘫痪。
除此之外，“红色旅”还纵火烧毁或炸掉一些私人企业，袭击保守派政治家和右翼活动分子。
在“红色旅”活动的初期，行动经常得手，成员不断增多。这个组织似乎有理论，有纲领，鼓吹走暴力夺取政权的道路，并标榜为“真正的马列主义”组织。这一切强烈地吸引着社会各阶层中对现实不满的人，特别是青年学生和青年工人。“红色旅”在这一时期很快发展到400多人。
1974年9月，“红色旅”的两个“历史性领袖”——雷纳托·库乔和阿尔贝托·弗朗切斯基尼被捕了，同时被捕的还有一批骨干成员。这标志着它初期阶段的结束。而它的所谓“第二代”活动分子则在杀人的标记下开始了新阶段的恐怖活动。此后，意大利不断受到“红色旅”的恐怖活动的冲击。
