中国历史可以上溯到170万年前。
在云南发现的元谋人，距今约170万年，是我们已知的中国镜内最早的人类。
在陕西出土了距今约80万年的蓝田人。
此外，还有闻名世界的北京人。
从元谋人到公元前21世纪，是中国漫长的原始社会时期。
到距今约18000年前的山顶洞人时代，中国进入到氏族公社时期。
山顶洞人按血统关系组成比较固定的集团。
同一氏族的成员都是亲属，由共同的祖先繁衍下来。
一个氏族大约有几十个人，他们过着集体的生活，共同向大自然作斗争。
氏族公社分为母系氏族公社和父系氏族公社两个时期。
半坡氏族和河姆渡氏族是中国母系氏族的繁荣阶段，大汶口文化中晚期属于父系氏族公社阶段。
黄帝是大约4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领。
他是传说中的英雄，曾率领部落打败南方的蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落。
后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分。
黄帝被尊奉为华夏族的祖先。
现在把中华民族称为炎黄子孙，就是源自于此。
尧、舜、禹是继黄帝以后黄河流域有名的部落联盟的首领。
“禅让”是传说中的部落联盟民主推选首领的制度。
当时，由参加联盟的各部落首领组成部落联盟会议，决定联盟中的重大事情，并推选联盟首领。
传说中的尧、舜、禹时期，正是中国原始社会向奴隶社会过渡的时期。
那时氏族、部落的首领都拥有私有财产。
传说尧比较富有，舜有储粮的仓库，禹的父亲曾筑城保护自己的财产。
富有的氏族首领逐渐成为氏族贵族，他们强迫战俘做奴隶。
一些贫苦氏族成员也沦为奴隶。氏族贵族转化为奴隶主。
奴隶主和奴隶两个阶级形成了，奴隶社会代替了原始社会。
