1899年10月13日，南非的布尔人为防止集结在边界上的英国军队可能的入侵，对英宣战，向英军展开了猛攻。英布战争爆发。
南非是欧洲列强最早的殖民地区之一。“布尔”人，就是英国和荷兰等欧洲国家早期来此定居的移民后裔，他们和原来的国家已脱离了任何宗法上的联系，在南非，他们在镇压当地土著的基础上已建立起了自己的国家。
当19世纪70年代英国在南非沿海一带大举扩张殖民势力范围，他们和英国之间的矛盾开始日益加深了。英国是当时侵占南非最主要的一个国家，特别是在德兰士瓦和奥兰治发现了金矿和金刚石矿以后，就更加紧了对南非的入侵。1879年，英国经过36个月对祖鲁人的战争，打通了侵入布尔人地区的通道，英布之间的关系开始恶化。
19世纪90年代末期，英国已经完成了侵入布尔人国家的一切准备，把大批军队集结在布尔人共和国的边界，使布尔人共和国随时有遭入侵的危险。布尔人为了维护国家的独立，不得不采取主动的行动。战争初期，布尔军队取得了一些胜利，打败了英国的大部队，占领了海角殖民地的一部分。为此，英国国内舆论大哗，使英国政府不得不派出大量军队进行增援。
英国是个殖民大国，而布尔人的国家却是个小国，虽然他们具有保卫自己国家独立的英勇气概，但是他们只有6万人的军队，面对的却是英国人的一支45万人的大军，加上布尔人的军队中还需留出相当一部分的力量去镇压当地土著的反抗。因此，战争延续至1902年初时，形势很快发生了变化，英国军队对布尔人开始了有计划的进攻。
这次战争，英国军队的行为是惨无人道的，大批居民被赶进围着铁蒺藜的集中营，许多居民被随意枪杀。1902年5月31日，布尔人被迫变成了英国的臣民，布尔人的国家从此也被并入了英帝国的版图。1910年，原德兰士共和国和奥兰治共和国加入英国的新自治领，合并为南非联盟。
