历史背景：暴秦终于灭亡了，进入咸阳受降的不是率部与秦军主力血战的项羽，而是刘邦。愤怒的项羽攻破函谷关，与屯兵霸上的刘邦形成对峙，火并一触即发，此时，刘邦的作战处长曹无伤叛变投敌，对项羽说，刘邦想称关中王。
愤怒的项羽下令，第二天一早诸侯联军吃过早饭就对刘邦部发起总攻，项羽的叔叔项伯与刘邦的参谋长张良是好朋友，他竟然偷偷跑到刘邦军中通知张良逃跑避难，张良把项伯引见给刘邦，刘邦为了拉拢项伯，和项伯订了姻亲，然后和张良等人主动去项羽处赔罪。
面对怒气冲天的项羽，刘邦先是叙战友之情，又说自己不过是捡来的功劳，不敢称王，一直在等候项羽率领的诸侯联军，让项羽不要听信小人的谗言，刘邦带来劳军的100多名随从在军营里也大肆宣传这种论调，项羽下令摆宴席，算是庆祝灭秦的庆功宴和与刘邦和解。
在宴会上，亚父范增几次暗示项羽杀掉刘邦，但项羽都假装没看见，范增让项庄起身舞剑借机刺杀刘邦，但刘邦的亲家项伯也起身舞剑，暗暗护住刘邦，犹豫不决的项羽也不阻止这场闹剧，张良把宴席上的事告诉在帐外等候的樊哙，樊哙闯入宴席来保护刘邦。
项羽问这是谁，张良说是刘邦的车夫，可能是饿了，进来要点吃的，喜欢壮士的项羽赏给樊哙一个生肘子和一斛酒，樊哙也趁机用发牢骚的话来说明刘邦没有称王之意，但危险始终存在，刘邦借着上厕所的机会“尿遁”回了霸上。
历史影响：项羽没有杀刘邦，后人都说项羽是妇人之仁，失去了大好的机会，但关中的局势始终在项羽的掌握之中，项羽反悔了可以随时杀掉刘邦，鸿门宴上项羽失去的不是机会，而是对刘邦的杀心。
项羽不是个草包，他知道在关中发生火并会使天下重新大乱，当然也有些顾及战友的情面，刘邦来认了错也确实没有杀他的借口，项羽已经拿定了注意，在不久以后的分封时，合法的来限制刘邦的势力，但是刘邦没有死，就留下了隐患。
几年后，刘邦最终与项羽争夺天下，并使项羽上演了霸王别姬和自刎乌江的悲剧。
