1931年10月，全国民众反日运动蓬勃发展。上海、北平、天津、广州、南京、汉口、南昌等地工人先后举行反日罢工，学生举行罢课，并组织起若干支义勇军或义勇队，要求国民政府发给枪械对日作战。
在反日运动推动下，上层小资产阶级和民族资产阶级也开始改变政治态度，要求蒋介石国民党在政治上“改弦易辙”，停止反共内战政策。
10月2日，上海150多个工会举行代表大会，讨论抗日救国纲领。会议决定发表《告世界工人书》，揭露日本帝国主义悍然出兵侵略中国的罪行。同时，还通过了多项决议案：要求国民政府 “立即出兵抗日”，给义勇军“颁发军械”，“从速救济日厂华工”，一致对日实行经济绝交，查缴日货及严惩奸商奸细等。
3日，湖南民众举行反日大会。南京妇女界代表人物吴木兰、王信芳、李志明、黎吉等发起组织中华国民救国女子军，抱牺牲的决心，舍身救国。3天签名参加者达1300多人，以南京女子法政讲习所为筹备地点进行组织，分救护队、宣传队、决死队3部分，并开始征募训练。
青年学生在反日爱国活动中起了先锋作用。各地学生除了发表抗日救国的宣言通电外，还纷纷派代表到南京向国民政府请愿，开封中等以上学生8000余赴省府请愿抗日。
5日，广州学生及各界举行反日示威，广州当局令军警开枪射击检查日货学生，死十余人。南京国民政府下令禁止各地学生集队赴南京请愿，北平市长周大文、公安局长鲍毓麟、教育局长周学昌、宪兵副司令邵文凯等人，到车站劝诱学生回校读书，不要去南方请愿，均遭拒绝。
5日，北京大学学生在南京举行示威游行，国民党的军队1000多人包围示威学生，十余名学牛被殴伤，180余人被逮捕。
