李善兰（1810-1882），字壬叔，号秋纫，浙江海宁人。少从陈奂治经学，10岁，“窃《九章》阅之，以为可不学而能”，以后于数学用力尤深。
1845年开始在嘉兴执教，数年间，写出《四元解》、《方圆阐幽》、《对数探源》等著作。
1852年移居上海，与英教士伟烈亚力合译出古希腊名著《欧几里得原本》（即《几何原本》）的后9卷。这是明徐光启未译完的难度较大的部分。另外他还译出植物学、力学等一系列自然科学著作。在译著《谈天》中，他还正确地介绍了哥白尼的学说。
后来，由于洋务派人物郭嵩焘的推荐，清政府召专精算学之生员邹伯奇、李善兰赴同文馆。
1868年，李氏正式到北京任同文馆算学总教习。在李的悉心指导下，有些学生后来成了天文、地理、火器等方面的教师。
李善兰是我国19世纪重要的科学家之一，在天文、力学、数学等方面都有一定的贡献。
他在京执教13年。生前得曾国藩、李鸿章资助，将历年著作重刊，最著名的有《则古昔斋算学》。
