格哈德·施罗德，1944年4月7日出生于德国北威州德特莫尔德市莫森贝格镇一个工人家庭。父亲在他出生后不久在二次大战中阵亡，母亲为抚养他兄妹5人曾当过清洁工。
艰苦的生活环境造就了施罗德自立自强的性格。施罗德上的是普通中学，毕业后只能接受职业培训，没有上大学的资格。
随后，他一边在瓷器店当学徒，一边坚持上夜校，于1966年通过高级中学考试，进入格廷根大学上夜大，攻读法律，后获得律师资格。
1963年，当施罗德刚满19岁时就加入了社会民主党。1978年当选为青年社民党主席，1980年首次当选为联邦议院议员，1990年当选为下萨克森州政府总理。
在1994年州议会选举中，他摆脱了对执政伙伴绿党的依赖，单独执政；在1998年3月的州选举中，施罗德的执政地位随着社民党选票的增加得到进一步巩固。在1998年4月17日召开的社民党特别代表大会上，施罗德正式被推举为该党联邦总理候选人。
施罗德虽政务繁忙，但业余爱好广泛，他热衷于现代绘画、版画艺术，尤其喜欢打网球。曾代表德国到中国访问。
