1840年9月27日，美国海军战略思想家阿尔弗雷德·马汉生于纽约州西点镇。1859年，毕业于美国海军学院。
南北战争期间在海军服役，任舰长。1886年任美国海军作战学院院长。
1890年，发表专著《制海权对历史的影响，1660－1783》。1892年，又发表两卷本的著作《制海权对1793-1812年法国大革命和帝国的影响》。
马汉在书中概述了制海权理论、鼓吹建立强大海军，宣称没有强大海军，任何国家都不能在国际舞台上树立权威。
马汉的制海权理论适应了帝国主义向海外扩张的需要，对美国等西方国家的国防建设有很大影响。他曾预言在第一次世界大战中，中欧强国和德国海军必败。
1914年12月1日，马汉在华盛顿逝世。
