1957年9月20日，中共八届三中全会在北京召开。
中央委员91人、候补中央委员62人出席，各省 、市、自治区党委第一书记、各地委第一书记、直辖市的区委书记以及中央各部门党的负责人416人列席。会议主要是交流各地整风运动和反右派斗争的情况，部署下一步运动的计划，并解决经济工作方面的问题。
会议肯定了毛泽东在会前已经提出的关于政治战线上、思想战线上的社会主义革命的观点，肯定了“大鸣大放大辩论大字报”的作用，并根据对我国多数知识分子是资产阶级的分析，确定反右派斗争主要是在资产阶级和知识分子范围内进行。
会议重新讨论了国内主要矛盾问题。指出资产阶级右派和人民的矛盾是敌我矛盾，是对抗性的不可调和的你死我活的矛盾，右派的进攻相当猖獗、狠毒，是有纲领、有组织、有计划的。
10月9日，毛泽东作了题为《做革命的促进派》的总结讲话：“无产阶级和资产阶级的矛盾，社会主义道路和资本主义道路的矛盾，毫无疑问，这是当前我国社会的主要矛盾。”讲话宣布右派分子“是敌人，我们同他们的矛盾是敌我矛盾”，并对1956年的反冒进提出了尖锐的批评。
在1957年1月，毛泽东在省市自治区党委书记会议上，对1956年的反冒进首次提出批评。他说，前年反右倾，去年反冒进，反冒进的结果又出现了右倾。
八届三中全会上，毛泽东更明确地说，去年这一年，一是扫掉了多快好省；二是扫掉了农业发展纲要四十条；三是扫掉了促进委员会。中共八届三中全会，标志着“左”倾路线的进一步发展。
