清末前门牌楼（老照片）
前门为正阳门城楼与箭楼的统称，是在元朝丽正门的位置上建起来的，明清时为北京内城正门。
八国联军火烧箭楼
正阳门城楼始建于明永乐十九年（1421年），是北京最大的城门楼，因其位于皇城之前，俗称“前门楼”，其中门专供皇帝通行，平时不开，市民经瓮城东西两个门洞出入。
城楼的正南方是箭楼，建于明正统元年（1436年），明清时箭楼多次遭火灾，多次修建。清光绪二十六年（1900年），箭楼首先毁于八国联军炮火，随后八国联军在正阳门城楼上宿营时，做饭失火，烧毁了城楼。
《辛丑条约》签订后，袁世凯主持对城楼、箭楼的改建，首先拆除了正阳门瓮城。1915年6月在城楼的左右两侧城垣上各辟两座券门，修了门前广场，在正阳门箭楼上添加了水泥平座护栏和箭窗遮阳，形成现在的外观。
国货陈列所轰动北京城
民国17年（1928年），一些爱国人士为了抵制洋货，发展祖国实业，曾在前门箭楼上建立国货陈列所，陈列传统工艺品和手工艺品，包括丝绸、棉布、工艺品、陶瓷、食品等。每天参观者络绎不绝，轰动全城。
正阳门箭楼正南是正阳桥，走过正阳桥，就是清代建的正阳门五牌楼，它属国门牌楼，在当时是最大的衙署木制牌楼。
明朝城市规划创新：“前朝后市”被打破
五牌楼往南是前门大街（也称正阳门大街）。明朝打破了“前朝后市”之制，在此形成新的商业区，商贾荟萃，人口剧增。前门大街的两侧，旅店、客栈、商号相继出现。这里日日有市，百货云集，琳琅满目。大街上终日人声鼎沸，叫卖之声不绝于耳。
到了清代，正阳门外大街商业已形成规模，店铺林立，商品齐全，从日用百货到家具陈设，无所不有。在大街东边市面房后，有肉市、布市、瓜子店，以南至猪（珠）市口大街、打磨厂、东河沿、鲜鱼口、大蒋家胡同等街巷，这里有全聚德、都一处等百年以上著名老字号。
大街西边的珠宝市、大栅栏、粮食店，有六必居酱园、同仁堂药店、瑞蚨祥绸布店等中华老字号。《桃花扇》作者孔尚任曾歌咏过：“前门辇路黄沙软”，宣统时也有人描绘前门大街“绿杨垂柳马樱花”。
法制晚报
